海底大陸

それよりも、たいへんなことをいってきているんです」

と船長は、日ごろににあわず、あわてている。

「ほほう、それは一たいなにごとですかい」

「こういうのです。――むこうの艇に三人ばかり乗せる余裕があるから、わしをはじめ、長良川博士、ほかに、たれかもうひとりというところで、こっちへ乗りうつらないかというのです。そうすれば、メリー号の沈んでいる海底へ案内するというのです」

エバン船長はしゃべりながら、自分のいっていることにおどろいている。それもむりではない。謎の潜水艇「鉄水母」からの招待なのである。なにが気味わるいといって、これほど気味のわるいものがあろうか。ところは大西洋のまっただなか、そして豪華船クイーン・メリー号の遭難した現場附近だ。しかも、まねく相手が、なんと「鉄水母」である。

「そりゃ願ってもない幸いだ。わしは乗せてもらいましょう」

と長良川博士はすぐこたえた。

「ええっ、あなたはおいでになりますか」

「あなたはどうじゃの」

「わしはだめです。船長が船を下りることはゆるされていません」

と船長は首をふった。そしてあらためて博士の落ち着いた顔をしげしげと見つめ、