樅ノ木は残った

夕なぎ

――ほかにお申付けはございませんか。

「彼はまだ品川へゆくようすはないか」

――わかりません。

「品川へは必ず供をしろ」

――はい。

「密行するかもしれないが、彼はそうしないと思うが、密行するもようだったら三段の法をとれ」

――わかりました。

「これを遣わす」

――これは、めっそうもない。

「取っておけ、おまえは役に立つやつだ」

夕なぎ

評定役の会議は、思いがけなく揉めて、それから四日もつづけて開かれた。甲斐はもっとも古参だったので、そのあいだぬけることができず、もちろん湯島へゆくひまもなかった。

会議の議題は、渡辺金兵衛ら三人を、どう処置するかという件であった。

七月十九日夜の暗殺事件には、少なくとも十人の刺客がいた筈であるが、なのって出たのは、渡辺金兵衛、渡辺七兵衛、そして小者の万右衛門だけであり、その三人は「自分たちだけで坂本、畑、渡辺、宮本らを仕止めた」と云い、ほかに参加した者はない、と主張した。

この事件はうやむやに片づけられそうであった。というのが、出来事のすぐあとで、重臣の評議があったとき、伊達兵部がまっさきに発言して、「かれら四人は侫奸な人間であった、金兵衛らはよくやった」