鳴門秘帖(一)

夢中で走りだしたお米の眼の前にザブーンとすごい波音がして、雨のような水玉が、陸の上まで飛び散ってきた。

「助けて下さい――召使が突き落された！　あれ！　流れて行きます。誰か来て――ッ」必死に人を呼ぶその口へ、何者か、大きな掌を蓋してしまった。そして羽交締めに強く抱きすくめた。お米の指が離そうともがく、抱えた両手の力は強い。折も悪く、早や逢魔ガ刻に近い九条堤、人通りも絶えている。

「騒いではならぬ。こりゃお米殿、案じた者ではないによって、少しの間静かにしているがよい」

「オ！　その声は、ケ、啓之助様……」

「手を離して進ぜるが、逃げてはならぬぞ。逃げる影へは思わず刀が追いかけたがる」

「く、苦しい……」

「宅助、すまぬが、しばらくの間、向うの堤に立って、人通りを見張っていてくれ」

「切のうござんす……も、森様、逃げは致しませぬから、この、この乳の上の手を早く離して下さいませ」

「そうだ、そなたの病気はここにあったの。うッかり肺臓へ力を入れて、さだめし胸が苦しかったであろう。ゆるしてくれ。これというのも一念にそちを想う煩悩盲目、悪い心でしたのではない」

「エエ、何ぼ何でも、罪もない女中を河へ突き落して、その上こんなご無態は、あんまりでございます」