宮本武蔵(一)

円座を、隅の柱の下へ移して、武蔵はそこへ倚りかかった。

短檠の明りが、庭先へ届いている。どこかで甘いにおいがするなと思って見ると、藤の花がこぼれているのである。紫もある白藤もある。ふと珍しく思ったのは、ここで初めてまだ片言の今年の蛙の声を聞いたことである。

せんかんとそこらあたりを水が駈けているらしい。泉は床下へも通っているとみえ、落着くに従って、円座の下にもさらさらと流れの音が感じられる。やがては、壁も天井も、そして一穂の短檠の灯までが、水音を立てているのではないかと疑われるほど、武蔵は冷々とした気につつまれた。

だが――その寂寞たる中にあって、彼のからだの裡には、抑えきれないほど沸きあがっているものがあった。熱湯のような争気を持つ血液である。

（柳生が何か）

と隅柱の円座から睥睨しているところの気概である。

（彼も一箇の剣人、われも一箇の剣人。道においては、互角だ）

と思い、また、

（いや今宵は、その互角から一歩を抜いて、柳生を、おれの下風にたたき落してみせる）

彼は信念していた。

「いや、お待たせ申して」

と、その時、庄田喜左衛門の声がした。ほかの三名も同席して、