梅里先生行状記

五

勘太が、われに返って、

「へい。すみません。いま汲んで来ます」

と、小屋のうしろから、二つの水桶を荷担って、河原のほうへ立去ってゆくのを、介三郎と石権は、いま気がついたように振向いて見ていた。

五

水くみ桶の天秤を肩にあてがったまま、勘太は、湊川のそばに立った。

焦けている石河原から、急に氷のような瀬の水へ脛をひたして、

「おお、冷てえ……」

ふたつの桶に水をみたした。

ずしんと、肩に水の重量が加わる。勘太は、しばらく水のなかを去らずに、水底を見つめていた。

赤くさびている兜の鉢金のようなものが透いて見える。ただの鍋かなんぞかも知れないが勘太は、それをさえ足に踏むことを懼れた。

「もしかしたら、延元の戦に、ここで死んだ忠義なひとの兜かもしれない……」

佐々介三郎から聞いている楠公のはなしが頭にあるからであった。

七たび生れて国を護らん

とさいごにまで、天地にちかって戦死したというひとの心を考えて、勘太は、

「……そうだ、うそじゃない。佐々さんもいったように、死んで消えるのは象だけだ。生命は死のうたって死にきれるものじゃない。七生はおろか、いつまでも」

勘太は、身ぶるいした。