梅里先生行状記

四

綱吉はたしかに、名君の質だった。けれど、将軍の職たる中途で凡君に堕してしまった人といえよう。

それが、常人ならば、かれはついに駄目だったというだけですむが、為政者の首脳だけに、一世を誤たしめてしまった。かれの焼がもどったことは、そのまま元禄という一時代を、糜爛させてしまった。

かれをそうさせた者が、輔佐の侍臣にあるとすれば、吉保の罪は個人的な罪ではすまない。

「佞臣、懲らすべし」

と、一部に義憤の声のあるのは、そのためである。

世上に聞えているうわさでは、水戸の副将軍が退いたのも、吉保の策謀だという。

いや水戸さまと綱吉将軍とは、元来がご気性があわないのである。将軍家がおきらいなのだ。ために、水戸さまは致仕し、身を西山におかくしになったものだ。そう伝える者もある。

すこし穿ち過ぎているようではあるが、恐らく真相であろう。

吉保と光圀とは、まさに正反対なひとである。

その施政方針も。

また日常も、家中の風も。

思想も――といいたいが、柳沢吉保とても、皇室、国家、というものにたいしてだけは、そう光圀と距りのあるわけはない。

かれはただ、より以上、おのれを愛しすぎる人間だった。