江戸三国志

いくら小仏だって、今の世に、そんな妖怪や変化が出てたまるもんか、そいつは眉唾物だよ、とテンから笑い消す者がある。

いや、そうじゃない――とまたそれに反説をかつぐ者もあって、狐だろう、狸の仕業だろう、否、野槌という河獺のような小動物の妖気にちがいないなどと、知ったか振りをするのもある。

また一人の旅の坊さんは、すべての俗説をしからずとなしてこう言う。

――それは木の精でも妖獣の業でもありますまい、私の考えでは、いつか小仏の峠で、非業な一命を落とした女人の霊魂だと思います。あえなくも浮かびきれない魂魄が、そうして、人なき夜の小仏を越えてはシュクシュクと泣くのでしょう。

「いやだぜ坊さん――」と一座が襟すじを寒くしていますと、片隅に空寝入りをしていた最前の若者が、

「もし、その千魂塚とやらは、これからだいぶ先でございましょうか」

と、初めて、明りの届く所へ顔をあらわしました。

「や、お前さんは、大山から御岳へ詣るとか言っていた行人衆だね」

「左様でござります」

「今頃に、千魂塚の道なんぞ聞いてどうするつもりだね」

「いや、にわかに急用を思いつきましたので、これから峠を越えたいと存じますが、今のお話に気味が悪く、そこを避けて行きたいと存じますので」