神州天馬侠

三

見ると、すがたに似合わぬ名刀をさしているので、こいつ一番セシめてやろうと、蚕婆はやなぎの木の上にかくれ、わっしはそしらぬ顔で、なれなれしく話しかけたものです」

「やいやい、燕作！」

ふいに呂宋兵衛が魔のような口を開いてさえぎった。

「バカ野郎め。目っけたというのはその竹童のことをいうのか。ふざけやがッて！　だれがあんな小僧をさがせといいつけたのだ」

「ま、ま、待っておくんなさい」と燕作はちぢみあがってどもりながら、

「その竹童のことは、話の順序なんで……じゃ、てッとり早く本筋をもうしあげます。そこへ通りかかった三人の旅僧、挙動があやしいので蚕婆がつけていくと、朱雀の原の……ええと……なんといッたっけ……おおそれそれ菊亭右大臣という公卿屋敷の裏門から、こッそり姿をかくしました。そのうちのひとりは、たしかに、武田勝頼にそういないから、すぐこのことを、呂宋兵衛さまにお知らせもうせという蚕婆からの言伝なんで」

「ウーム、そうか……」

と、呂宋兵衛はやっとまんぞくそうにうなずいたが、まだうたがい深い顔をして、

「どうだろう、昌仙、そいつアたしかに勝頼かしら？」

「さよう……」