私本太平記(一)

何がいるとも分らぬだけに、彼らの狼狽は、はなはだしかった。われがちに、逃げまどった。おそらく、頼春、菊王の二人は、これを自身の威力とのみ信じて、相手を追ッかけ廻したことにちがいあるまい。――菊王のごときは、逃げる者をのがさじと追って、つい遥かまで行ってしまった。

「……ああ」

逃げ散る白い影を夕霞の果てに見失うに至って、菊王もとたんにガクと気がゆるんだ。火みたいな息と一しょに、草むらに腰をついた。そして、体の傷みなどはまだ意識の中には覚えもせず、そのまま地底へ落ち入るように気が遠くなりかけた。

「おおいっ。……菊王っ」

すると彼方で、自分を呼ぶ声がした。はッとわれに回り、彼も、おおいッと、体じゅうで呶鳴った。そして転がるようにもとの方へ駈け出した。

「……あっ、誰だろ？」

急に菊王は立ちすくんだ。

近づいていいか悪いか、一瞬彼には判断もつかない人影を頼春の前に見たからだった。

それは狩衣姿の年若い武士たちであった。うち二人まで、手に弓を抱えている。

その三名の前から、振向いていた頼春は、彼のためらいを見て、手を高くさしまねいた。

「やあ菊王、何しておるのだ。