私本太平記(五)

「……しまった。左に赤橋を討って、右で大館を失ったか」

おおいえない色が、義貞の眉を研いだ。

なによりは、敵に士気を振わせたことこそ重大である。手薄になった浜手は苦戦におちるだろう。また小袋坂の方まで盛りかえされるかもしれない。

「いや、そんなことよりもだ」

と、彼は意を決した。

霊山の上で、危険にさらされている敵中の孤児を見ごろしにはならない。このさい、救うにためらいを示していたら、義貞の威信はなくなろう。坂東武者というやつは、元来がそういうところで自己を託している人間の将器というものの軽重を、内々、測っているやつだ。

「義助。そちの一手はここへ残すぞ。擬勢のためだ、さとられるな」

「兄上は」

「自身、ここにある岩松、里見、山名。また越後党の一ノ井、烏山、羽川などの諸隊をひきいて片瀬、腰越を迂回し、極楽寺坂へついて出る」

「ならば、それがしに代らせてください」

「いやここには足利若御料もおる。万一、正面の敵金沢有時の知るところとなったら、味方は分断され、勝目のほどもおぼつかない。ここも大事だ。義貞に代ってここにおれ」

あぶない戦法ではあるが、腰越までの間は、低い独立した小山群であり、またそれを縫う谷つづきだった。