風流太平記

おそらくつなの行方を探りに出るのだろう、固く禁じたのにしようのないやつだと思ったが、小言も云いかねるので知らぬ顔をしていたのである。

――もしかすると万三郎の使いではないか。

徹之助はふとそう思った。

――つなのいどころがわかったので、中谷に助力を求めて来たのではないか。

こう考えて斧田を見た。

「呼びに来たのは誰だ」

「はあ、いえ私は、――」

「隠すことはない、誰だ」

斧田又平は知っていた。中谷に口止めをされたのだが、そう問いつめられると、云わないわけにはいかなかった。

「半次というあの少年です」

徹之助は顔をしかめた。

中谷がそんなふうに、無断で勝手な行動をとるなどということは、従来なかった。それを敢えてしたのは、内密で外出していた万三郎に関係したことだからであろう。

――いったい万三郎はなんのために彼を呼び出したのか。

むろん二人を待つわけにはいかなかった。

「ちょっと重要な相談があるので集まってもらった」

と徹之助は坐り直した。

八人の者はしまいまで黙って聞いた。初めて朱雀事件の手掛りとみるべきものを掴んだ、ということが、かれらにもすぐ理解された。