梅里先生行状記

六

生きてゆく国土のさきに、いよいよ多事多端を感じるほど、身を、命を健やかに備えておこうという気もちは、たれよりも老公自身が強かったにちがいない。

けれど所が西山荘であり、余りに老公と身近すぎるところから、初めのうちは、やや固くなっていた今夜の集まりも、折から、美人来るという天来の取次をきいていちどに和み、荒涼たる炉のまわりは、にわかに春の晩になった。

しかし意地のわるい老公は、かれらが、はしゃぎ立つのをよそに、

「そうか。……では、白石の後家も、むすめの蕗とやらも、控えに待たせておけ。茶など与えて」

と、悦之進へいった。ここへ通せとは、いってくれなかった。

六

すこし雰囲気が沈みかける。座の空気は微妙にうごく。老公は独りおかしく思う。

「さあ、飲まんか」

「飲んでおります」

と、誰かいう返辞までが、平凡になる。

「与平与平、酒部屋からもっと運べ。なに、まだ初めのが半分もあるというか。はて、一向にすすまんなあ。与平、これへ来て、そちも交じれ」

「はい。仰せを、待ちかねておりました」

剣持与平が、酒番をやめて、座に加わる。老公はなお、台所の次をふり向いて、

「もう一名おるのは誰か」