江戸三国志

そこにも、樹間をチラチラする提灯の幾つかが、狐火のように浮遊して、しきりと行く手行く手の先を尾け廻しましたが、裏山を越えて、次の木賊谷へのぞむと、もう逃げる天地は自由なものです。

ほっと息をついて新助が、

「兄貴、ここまで来りゃあもう大丈夫だ。それにしても、親分はどうしたろうな」

と、秦野屋の姿をふりかえりますと、いままで、かごのわきに尾いていた九兵衛の姿が見当りません。

「おや」四方をすかして、

「秦野屋――おい、秦野屋――」

こう呼ぶと、四、五間うしろで、

「おお」

九兵衛がわらじをおさえて、かがみ込んでいるのが分りました。

「どうしたんだ」

「踏み抜きをしてしまッた。……ア痛、ア痛。と、とんでもねえ物を踏みつけて」

「えっ、釘でも踏み抜いたのか」

「まっ暗で、何をふんだのかわからねえが、右の足が、ち、血だらけだ……。ウーム、どうにも痛くって立つことができねえ。おめえは先へ行ってくれ、早く先へ」

「でも、兄貴を捨てて」

「なアに、おれはまた、どうにでもして後から追いついてゆく。だがおめえは、これから落ちてゆく道をどう取ってゆくつもりだ」

「雁金峠の裾を縫って、奥秩父から中仙道へ出ようと思う。