神州天馬侠

四

「ちぇッ」と舌うちして襟くびをなでた。こんどは大へん、なでた手がチクリと刺された。

「なんだろう、さっきから――」

そッとさぐってみると、こいつはふしぎ、針だ、キラキラする二寸ばかりの女の縫針。

「あッ！」

そのとたんに、竹童はおもわず肱をまげて顔をよけた。まえの萱葺屋根の家から、射るようなするどい目がキラッとこちらへ光った。

「降りろ、小僧！」

見ると、百姓家のやぶれ廂の下から、白い煙がスーッとはいあがっている。そこには、ひとりのお婆さん、麻のような髪をうしろにたれ、鍋や、糸かけを前に、腰をかけて、繭を煮ながら、湯のなかの白い糸をほぐしだしている。

四

柿の木から飛びおりた竹童は、はじめてそこに人あるのを知って、軒先に近より、家の中をのぞいてみると、奥には雑多な蚕道具がちらかっており、土間のすみの土べっついのまえには、ひとりの男がうしろ向きにしゃがんで、スパリ、スパリ、煙草をつけながら火を見ている。

「ごめんよ、あれ、お婆さんとこの柿の木だったのかい？」

竹童は繭の鍋をのぞきながら、たッた一つおじぎをした。

婆さんは、ぎょろッとした目をあげて、

「人みしりをしねえ餓鬼だ。