私本太平記(一)

俊基は、何度も耳を疑った。そしてついに室の障子を開け、そっと廻廊の闇へ首を出してみた。どうも、声は床下らしい。

つい先刻まで、廻廊の角に頑張っていた警固の者も、宿場の灯にそそられて行ったか、いつのまにやら影も見えない。

と、見さだめて、

「たれだ、床下に潜む者は」

俊基は、廊の欄の際まで身を辷り出して行った。そしてその上半身を、欄に屈ませると、

「おっ。蔵人さま」

まぎれなく地には人影があった。べたと土に這い伏したまま、上の人をじっと見上げている。

膏薬売りか針売りか、とにかく、そんな風態の旅商人――。

俊基は、警戒した。うかとは口も開けない気がして、なお、しげしげとその顔を見まもっていたが、

「や、そちは」

仰天せざるを得なかった。

すると、下の影は、そのまま地底へでも消え入りたそうな姿をした。そのうえさらに、その頭巾額を、地にすりつけて。

「船木頼春にござりまする。……生きて、おん前に出るなど、死以上の苦痛にござりますが、妻の嫉妬から、思わぬ大変事を惹き起し、兄左近のみか、御一味の方々にまで」

「あ。待て」

俊基は彼の声を抑えて、要心ぶかい眼をくばった。