私本太平記(三)

酒を酌んで、宵は寝た。

やがて夜半の頃、一同はもそもそと起き出して身支度にかかり出す。

――折ふし風がつよく、雨さえ交じって、血ぐさい戦場はいとど寒々と暗かった。

「おのおの太刀は背中に背負え」

陶山義高は、言い渡す。

「身軽がいいぞ。よけいな物は、一切具足から取り捨てろ。かぶとも用いず、素頭に鉢金だけを当て、草鞋の緒はきつく締めるな。絶壁を攀じ、乱岩の山上で働くには、緒が切れやすい」

小見山次郎も次にいう。

「――笠置の山上は足場も狭い。忍び込んだらすぐ砦の諸所へわかれて火を放つのだ。その火を見れば、味方の総軍が一気に攻めかかろう。勝利は早や掌のうちのもの。抜かるな一同」

「…………」

部下五十余の顔の列、どれもみな、硬直し、声もなく、ただうなずく。

二部将に引かれて、彼らは、味方にもそっと自陣を離れ、暗い冷雨に打たれながら、木津の川べりを北へ走った。

人もない部落がある。有市の部落だ。――陶山と小見山は一軒のやや大きなワラ屋根の土間へ入った。

合戦いらい、戦場となった農村には、人影はおろか鼠もいなくなっている。――が、ここには貪欲な鼻を持った白髪まじりの老農夫が、竈のそばにうずくまって陶山、小見山らを待ちあわせていた。