私本太平記(五)

――もう訊かずとも、棗が、ここの翁に匿われているわけもわかった。

「棗とやら」

こんどは和氏が。

「安心して、ほんとを申せ。そなた、胸では、自分も信濃へ落ちて行きたいものと念じているのであろ」

「ええ。……でも街道の木戸はどこも通れません」

「ム、軍兵でな」

「それに兵隊の目も恐いのです。何をされるかわかりません。おじいさんは言ってくれます。犬神憑きじゃとわしがいう。人が来たら犬神憑きの真似おしやれと。……生きるためには色をひさぐ女子もある、それを思えば何でもない、そのうちわしが何とか小舟を手に入れて、武蔵国の遠くへ漕ぎよせ、きっと無事に逃がしてあげる。そういって力づけてくれていましたが。……運命でございましょう。お恨みはいたしません。お二人の目に見つかった上は、もう覚悟をいたしました」

棗は、目をふさいだ。

もういうこともないように。

ほとほと、和氏は、そのけなげさに見とれてしまった。故郷三河の細川村には、ほぼおなじ年ごろの娘がある。思いくらべて、心をうたれずにいられない。

「師氏」

「はい」

「貧しい翁の漁り舟も軍に取られてしまったとみえる。こよいのうちに、どうかしてやれ」