銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

悪戯ならわかるが、人を殺すために突き落す場所じゃない」

「なるほど」

「吹矢も同じことだ。吹矢を射た空家の窓に赤い布が下がっていたのはおかしいじゃないか、あれは多分、吹矢を射るぞと合図に使ったのだろう。赤い布で合図をして、兵太郎が頭を下げたところへ射た」

「ヘエ――」

「覆面の曲者が三人、日本橋の宵に出たというのも妙じゃないか。それほどの相手に取詰められながら、かすり傷一つ負わないのも不思議だ」

平次にこう説明されると、兵太郎も同腹だったことは疑いもありません。

「手数のかかった細工ですね、親分」

「それでも御朱印を盗み出せなかった、どうしても鍵が手に入らないのだ。そこで兵太郎のことというと夢中になる娘のお輝を騙した。――お輝は一寸見は幼々しく、いかにも子供らしいが、もう立派な娘だ。兵太郎の死骸に取縋っての歎きを見て俺はこの娘の一と役に気が付いたよ。そこへ五日目の晩の事――娘が気分を悪くしたり手洗へ行ったり、夜中に庭へ出たという話を聞いて、父親の手筐から鍵を盗んだのがあの娘に違いないと気が付いたよ」

「…………」

「兵太郎を殺したのは、兵太郎を存分に操ったお浪か、お浪の仲間だ。