銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

四

「それは？」

「小日向第一の名水だよ」

「拝見出来ましょうか」

「いいとも」

案内されたのは、神津家の裏門の外。ザッと屋根をかけた立派な井戸で、ザラの人には汲ませないために、釣瓶は外してありますが、覗くと山の手の高台の井戸らしく、石を畳み上げて水肌から五六間、苔と虎耳草が一パイ生えております。

「ひどく荒らしてありますな」

「子供たちが悪戯をするから。――それで釣瓶も外してある」

吉弥は自分はもう大人の部に入っているような口をききます。

四

「ところで、内密に伺いますが――」

「何だ」

吉弥は平次の物々しい顔色を読んで、四方を見廻しました。

「お江野様は、若様にどのようになさいます――こんな事をお訊ねするのは、失礼でございますが」

「お江野か。――良い人だよ、たいそう親切にしてくれるし」

「それからお妹のお鳥さんは？」

「あれは面白い女だ、まるで芸人のようで」

吉弥は何やら思い出し笑いをしているのです。

「御用人は？」

「佐久間は若年寄だよ。――年はまだ若いくせに、物忘れがひどいし、老人のように引っ込み思案だから、私は若年寄と綽名をつけたよ。面白かろう」

「外に？」

「若党の三次、爺やの熊吉、それから婢が二人」