銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

その日はともかく引揚げた平次は、八五郎と下っ引を二三人動員して、なお念のために、相模屋の家族と奉公人の身持ちを洗わせることにしました。

「番頭の市五郎は喰えない男らしい。通いだというから、暮し向きをよく調べてくれ。手代の徳松は男が良くて人付きがいいから、少しは遊ぶだろう。それも念入りに、金の費い振りや、悪い癖がないか、よく訊き出すんだ」

「ヘエ、そんな事ならわけはありませんよ」

ガラッ八は、気軽に飛んで行きました。

それから、まる一日。

「親分、――お助け――」

いきなり平次の家へ飛込んだ者があります。薄暗くなりかけた格子の中、柄の大きい男は、上がり框に縋りついて、追われた猛獣のような目で平次を見上げました。

「お前は？」

晩飯までの待遠しさ、長閑な春の夕暮を煙草にしていた平次は、何か期待していた者が飛込んだような心持で、その男を眺めました。

せいぜい二十八九、まだ若くて眼鼻立ちも立派な男ですが、恐ろしく陽に焦けて、手足も節くれ立ち、着ているものも、木綿布子の至って粗末なものです。

「権八です。――相模屋の権八ですが、私は縛られるかも知れません」

「…………」