銭形平次捕物控(十)金色の処女

言い訳を聞こうか」

平次は上がり框に腰を掛けて正面からピタリと三人を見やりました。

「みんな言ってしまいましょう、聴いて下さい――」

宗次郎はあらたまった調子で始めました。

「…………」

「昨夜亥刻半（十一時）過ぎにお篠さんが、二百両の金を持って来て、お秋の身の代金にこれだけ受取って来たから、これで私に身を立てろと言うんです。――その志は有難いが、お秋を人身御供に上げて、私は出世する気はありません。一応金を受取った後で、お篠さんが帰るとすぐ、その二百両を持って湯島の山名屋へ行き、案内知った木戸を開けて、いきなり離屋の戸を叩きました」

「…………」

宗次郎の話の意外さ。お篠も全く思いがけなかったらしく、眼を見張って聞入るばかりです。

「五左衛門に二百両の金を返して、お秋をすぐにも返してくれと強談しました。私は泣いたり、怨んだり、脅かしたり、とうとう持って行った脇差まで抜いて、畳に突き立てて責めました。最初は五左衛門も鼻であしらっていましたが、私の剣幕があんまり凄かったものか、とうとう承知をして、三日のうちにきっとお秋を返すということまで誓言しました」

「それっきりか」