銭形平次捕物控(十)金色の処女

四

「それはもう親分さん」

「それからもう一つ、お前に訊いておくが、娘の部屋の前の裏木戸は、本当に閉っていたんだね」

「間違いはありません。先刻私が縛られそうになって、飛出そうとすると、木戸は内から閉っているじゃありませんか」

「そいつは大事なことだ、――八、行ってみようか」

「親分」

平次の持前の探究心は、佐吉への気兼も忘れて、とうとうこの事件の真ん中に飛込ませたのでした。

四

竹町へ着いたのはもう夕刻。肝腎の作松が大きな疑いを背負ったまま行方知れずになって、佐吉がカンカンに怒っている最中へ、銭形平次と八五郎をつれて、ノッソリと帰って来たのです。

「どこへ行って来やがった、野郎ッ」

飛付く佐吉。

「兄哥待ってくれ、――様子はこの男から聴いたが、どうも下手人は外にあるようだ」

と平次は見兼ねて割って入りました。

「お、銭形の、兄哥の智恵を借りるほどの事でもないようだ。人間の首っ玉へ、投げ罠なんか引っ掛ける野郎は、どう考えたってその男の外にはねエ」

佐吉は憤々として作松の物悲しい顔を指すのです。

「そう思うのも無理はねえが、自分で殺したのなら、わざわざ罠を人様に見せて、疑いを背負い込むような馬鹿はあるめえ」