風流太平記

さあと云って、彼は万三郎とかよの手を重ねさせ、それを自分の手で挾んだ。

「花田さん、この人を頼みます」

かよがふいに咽びあげた。

「かよさんは、必ず貴方を仕合せにする人です、一生の事は、勇気をもって、つかむべきものをつかんで下さい、わかりますか」

「よくわかります」

「この二つの手は、このまま放れることはないでしょうね」

「決して、――」

「それでこそ花田さんだ」

半兵衛は喘ぎながら云った。

「かよさん、おめでとう」

そして半兵衛は長い太息をつき、ぐらっと、片方へ頭を倒した。万三郎は半兵衛の手首を押え、脈をさぐりながら、呼びかけようとしてやめた。

かよは跼んだまま、顔を掩って泣いた。

かよの泣くのは初めてである。万三郎は黙って聞きながら、半兵衛の脈の絶えるのを、じっと自分の指で慥かめていた。

台地の乱闘はすでに終ったらしい、味方の人たちの呼びあう声が、倒れた負傷者の呻きや、水を求める叫びなどに混って、にわかにはっきりと聞えだした。

「――亡くなったよ」

万三郎がかよに云った。

「眼をふさいであげないか」

かよが涙に濡れた顔で、万三郎をふり仰いだ。

十

かよが半兵衛の眼を閉じさせていたとき、万三郎がふいに立ちあがった。