宮本武蔵(一)

「覚えておりませんが」

「あの初めに――笛は五声八音の器、四徳二調の和なりとある」

「笛の先生みたいですね」

「わしは、極道坊主のお手本のようなものじゃ。どれ、ついでに、笛を鑑てあげよう」

「鑑てください」

手に取るとすぐ沢庵はいった。

「ウーム、これは名器だ。この笛を捨子に添えてあったといえば、そなたの父も母者人も、およそ人がらがわかる気がする」

「笛の先生も賞めていましたが、そんなにこれはよい品ですか」

「笛にも、姿がある、心格がある。手に触れて、すぐ感じるのだ。むかしは、鳥羽院の蝉折とか、小松殿の高野丸とか、清原助種が名をたかくした蛇逃がしの笛とか、ずいぶんの名器もあったらしいが、近ごろの殺伐な世間で、こんな笛を見たことは、沢庵も初めてと申してもさしつかえない、吹かぬうちから身ぶるいが出る」

「そんなことを仰っしゃると、下手な私にはよけいに吹けなくなってしまう」

「銘があるの。……はて、星明りでは、読めないわえ」

「小さく、吟龍と書いてあります」

「吟龍。……なるほど」

と、笛鞘や袋とともに、彼女の手へかえして、

「さ。……所望」

と、厳粛にいった。沢庵の真剣な容子にお通もひきこまれて――