梅里先生行状記

……何かわたくしに」

「林助のことだが、実は、この日頃、案じているせいか、夢見が悪い。それにぷつりと便りも断えている。それについて、お次さんは何か聞いていないだろうか」

「…………」

お次は、俯向いたまま、畳の目を見つめていた。その微かな顫えを、又四郎はじっと見まもりながら問いつめた。

「――何か、小耳に挟むとか、こんな事があったとか、お次さんが、検校のやしきから出されるまでに、変った事はなかったろうか？　……訊きたいというのはそこだ。思い出してくれ。何か、あったろう。第一お次さんが、長年、何の落度もなく奉公しておりながら、理由もいわずに、暇を出されたというのがいぶかしかろう」

「…………」

「宿元へさがっても、決して、ひとにはいうなと、何か検校から口止めされた事でもないか」

「……又四郎さま」

お次は、急にうしろを見まわした。そして物に怯えるように、

「そう仰っしゃるのは、あなたにも何か、思い当りがおありなんでしょう」

「ないこともない。そなたが打明けてくれるなら、わしも秘し立てはせぬ」

「申します。いいえ、一度はお話してしまわなければ、身が疼いてなりませぬが、今日までこうしてお会いする折もなかったので」