神州天馬侠

砦の灯は、夜はまったく隠されてあるので、このあたりの重畳たる山の起伏に、どれが目ざす小太郎山か、宙に迷いめぐっていた鞍馬の竹童も、やっと、その音を聞きあてた。

こころみに鷲の上から、下界へ向かって、声いっぱいに、

「咲耶子さまーッ」と呼んでみる。

小手をかざしてみれば、いちめんの高原植物、月光と露に繚乱たるなかに、ぽちりと、ひとりの少女のすがたが、ありありと立って見えた。

少女は笛で呼んでいる。

竹童もまた声をはって、

「咲耶子さまア。咲耶子さまアー」

巨大なる波紋を宇宙にえがきながら、だんだんに陣馬の地上へくだってきた。

ただならぬ怪影を見つけた砦の番士は、なにかとおどろいて、変を小幡民部につげた、その夜、自然城の山曲輪には、巽小文治と山県蔦之助も、虫の知らせか、しきりに伊那丸の安否や、随従していった忍剣と龍太郎から、なんの消息もないことなどをうわさし合っているところであった。

二

三方ヶ原をとんで、夜の空をいそいだ鞍馬の竹童は、そうして、小太郎山の同志へ、伊那丸の急変をもたらした。

かれは、かれの使命をとげた。一念を達した。

けれど、寝耳に水の変を聞いた、一党のものの驚きはどんなであったか。