私本太平記(一)

以来、右馬介とは引き裂かれて、彼のうけた処分も消息も、ここには皆目知れていなかった。

「……お。鑁阿寺の鐘か」

彼はむッくり起き直った。毎晩、この音は腸に沁む。――母を思い出すのであった。――鐘の余韻が消えいるまで、高氏はじっと頭を垂れていた。

――と、それからすぐだった。裏手の方で木でも裂けるような響きがした。つづいて鹿垣の鳴子の鈴が風もないのに鳴った。

「やっ？」

身を刎ね起して、彼が縁さきまで出た時である。裏の切岸から渡良瀬川の流れへかけて、人影がみだれ合っていた、松明の火も走り廻ッている。警固番の手勢に違いなく、声々に。

「そこらだ。その辺」

「いや、もういない」

「上へは、越せぬはず」

「逃げたか」

「それ、向う河原の方へも、手分けをしろ」

――高氏は水を浴びたように立ちすくんだ。誰か自分へ近づこうとこころみた者があるにちがいない。南無三、逃げてくれ、逃げ果おせてくれと、彼は祈った。

直義は、惜しくも兄の高氏へ、近づきそこねた。

根気よく、宵の頃から窺って、たしかに兄のいる所の灯と見た千手院の鹿垣へまでは、すがッたのだが、そこの鈴縄に、うかと身を搦まれたのが運のつきだった。