私本太平記(三)

――吉左右いかに。

と、待ちわびておられた天皇と供奉の面々が、その人数を見られたのは、どう早くても、その日、二十五日の午ちかくではなかったろうか。

そこは宇治の五ヶ庄の森蔭だった。みかどは、破れ輿の内に、背をもたせかけて、夜来、おつかれらしく、うつらうつらしておわしたが、

「オオ参ったるか聖尋」

と、彼の姿を見そなわすや、なかなかなお元気で、こう御諚であった。

「さっそくの迎え、うれしいぞ。……笑うべし、かねがねの細やかなる謀も、いすかの嘴と食いちがい、かくの如く、俄か落人とはなって、昨夜、ひそかに大内を脱け出てまいった。たのむぞよ」

「……はっ」

聖尋は、唯々、平伏したその体におこたえを見せたのみで、ことばも何も現わしえない。

御脱走は、やはりほんとだったのか……と今さら身ぶるいが出るばかりだった。

この聖尋は、鷹司基忠の子で、後醍醐とは、皇太子時代からの、友ではあり、以後の同志の一人でもあった。

さきに囚われて、硫黄島流しとなった、小野ノ文観とも親交がある。――すべて、後醍醐という不世出の恒星をめぐる一群の衛星が早くからあって、彼もまた、その連環中の一衛星であった者といっていい。