私本太平記(三)

「何を仰せられる。死ぬには及びますまいが」

「でも、鎌倉へ曳かれては」

「おあきらめは、早すぎる。それらの裁断は、一に高時公のお胸にあること」

「その北条高時が、たれにもまして、この源中納言を、憎んでおると聞きおよぶ」

「いや」

と、道誉はなぐさめた。

自分も、嫌疑をうけて、その申し開きに下る身であるが、充分に自信はある。ご助命の方も、きっとおすがりしてみよう、と高時の寵を恃んで、言いきった。

「ありがたい」

具行は、はじめて涙をたれた。

「もし、助かったら、他日、恩賞の日、其許を武将の叙位の第一に推挙しよう。ああなにやら、濶然と、闇がひらけて来たような。……道誉、忘れ難い一夜だな」

いつか、鶏鳴が遠くに聞えていた。ふたりは、ほんのつかのま眠っただけだった。

道誉を先頭に、具行の輿をかこんだ人馬は、その朝、愛知川を越えた。

愛知川は江南江北の分堺である。そこから先の――犬上、坂田二郡の沃土から美濃境の山岳地方までも――佐々木の領土、つまり道誉のお国元なのだ。

道行く者も、

「あ。ご領主が」

と、路傍にうずくまり、駅路にかかれば軒々で、

「ご領主が通らっしゃる」

「ご領主のお帰りか」