私本太平記(三)

自問自答、いつになく、彼は顔いろを騒がせた。なにか、とむねを突かれたふうでもある。

「して、御上使は、どこにお待たせしてあるの」

「昨夕、柏原からすぐ城内へお迎え申そうと存じましたが、いずれ一両日には、佐々木殿がここを通過するはず、ここで待つとの仰せゆえ」

「では、柏原の亭にお泊りか。またその上使は、誰と誰？」

「糟谷孫六どのと、三島新三の御両所にござりまする」

「糟谷道教の子、孫六がお使いか。これは、容易なるまい」

語尾は口のうちだった。

「すぐ、行く。――ご上使へ、先ぶれしておけ。また輿の同勢は、あとから来い」

列を残して、彼もまた、一ト足先に、そのまま柏原へ駒を飛ばした。

柏原は、番場からも、伊吹ノ城からも遠くない。つまり佐々木家の城下であり、彼の下屋敷といっていい一館もある。

で今夜は、下向の途中ながら、そこでは、ゆるりと、くつろぎも出来ると予定していたのである。――思わざる執権の上使が待っていようとは、まさに寝耳に水だった。

「そも、なんの急命か？」

上意の何かによっては、一身の大危機が、そこに来ているのかもわからない、と考える。

自分への高時の信寵は、いまでも変らぬものとは自負するが、北条一族人のすべてが、自分へ好意的なわけでもない。