私本太平記(五)

と、背のずんぐり低いその武将は、与えられた床几へかけて、

「足利殿でおわするか。それがしは備後の住人、児島三郎高徳と申し、副将として、千種どのをたすけ、目下、男山の陣に在る者にござりまする」

と、中国訛りそのまま、朴とつなあいさつをしてみせた。

名を聞くのも、高氏には初めてな人だった。

しかし、千種殿の副将にえらばれたほどなら相当な武者ではあろう。また、伯耆のみかど後醍醐の信任もあさからぬ人物であるにちがいない。

さて、高氏が礼を返して、

「ご用命は」

と、いうのに対して、児島三郎高徳はまず言った。――さっそくな貴所のお使いにむくいて、自分はその御返礼使にこれへ遣されたにすぎぬものと、前提して、

「千種殿には、すぐさま船上山の行宮へ、足利帰順のよしを、奏上いたしおかん、と大そうな御満足。なお以後の軍には、万事官軍とひとつになって、めざましきご忠勤あるようにと、すなわちここに」

と、当座の感状と共に、預かって来た一旒の錦旗を高氏へ直接さずけた。

高氏には高氏の心のなかの旗がある。しかし彼は錦旗をかろんじるものでは決してない。うやうやしく拝受した。そして領家の奥に席をうつし、あとは高徳をねぎらいながら雑談に入っていた。