胡堂百話

岡本綺堂先生の半七捕物帳のよさは、筋をはこんでいる中に、桜さく御殿山や、二十三夜の湯島台が、ありありと、まぶたに浮かんで来る。明治の寄席の名人たちが、正にそれと同様で、藍をぼかした江戸の空や、一人一人の人間像を、見事に浮彫りして見せてくれる。

たとえば、円馬の十八番の「富八」である。千両の富くじに当って、家に帰って女房に「おい。千両だぞ」というような言い方はしない。

最初にまず、当ったことだけを小出しに話す。女房が浮き浮きして「三十両かい。うれしいねえ。それだけあれば大きな顔して年が越せる」と喜ぶのを、

「三十両ばかりじゃ、ねえやい」と叱る。

「あら、じゃあ、五十両？　ありがたいねえ、五十両ありゃあ、私は……」

「ちがう、違う。もっと上だ」

「じゃ、百両かい。運が向いてきたんだねえ。本当に」

「ちがうってば。百両じゃないんだよ。もっと、もっと、お前……」

と、ここまでは息もつがずに盛り上げてきて、さて女房が「なにをいうんだよ。その上は千両じゃないか。千両富なんぞが、私たち風情のところへ……」と、相手にしないで、そっぽを向く。

「ば、ばかッ。そ、その、千両。