銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「ヘエ――」

平次と八五郎は、それから半刻（一時間）ばかり、舞台の下の土まで掘って捜しましたが、そこには金の茶釜などを隠した様子もありません。

「来い。ここじゃない、八」

「ヘエ――」

二人は真っ直ぐに増屋へ――。

「お、銭形の親分さん」

あまりの勢いに呑まれて、何が何やらわからぬ主人の佐五兵衛、その後から、猾そうな番頭の米吉も顔を出します。

「金の茶釜に五十両の褒美をかけたってえのは本当ですかい」

平次はいきなり問題の核心に飛込みました。

「え、本当ですとも。千両以上の値打のある金の茶釜ですもの、捜して下さる方がありゃ、五十両でも、百両でも出しますよ」

「百両でも？」

「私も増屋佐五兵衛だ、いかにも百両出しましょう。無疵のままで、あの茶釜が手に入ったら」

「茶釜の目印は？　捜し出した時、これじゃないと言われては困る」

平次はひどく用心深くなります。

「蘆屋型の茶釜。底にタガネで、増屋と打ち込んであります」

「よし、それから」

平次は腕を組みました。

「親分」

心配そうにのぞくガラッ八。

「黙っていろ、――見世物小屋になきゃ、この家にあるに決っているんだ。外から楽に投り込めて、ちょっと人目につかないところというと――どこだ」