銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「番頭を呼んでくれ」

平次が言うと、お雪は呑込んで部屋の外へ出ましたが、間もなく、番頭の喜助をつれて来ました。

「ヘエー、親分さん、御用で？」

「先刻お前さんがこの部屋へ入った時、主人は生きていたのか、死んでいたのか」

「それがよく判りません。――私は部屋の入口から声を掛けただけで、お傍へ寄ったわけじゃございませんから、お返事がないのを、よく眠っていらっしゃるものとばかり思い込んでおりました」

「どんな用事があったんだ」

「今日の帳尻と、荷繰りのことを申上げる心算でございました」

「そいつは毎晩やるのかい」

「毎晩やることにはなっておりますが、晩酌をお過しになると、ツイ面倒臭くおなりの様子で、ヘエ」

喜助はお吉の顔を顧みて、場所柄ながら少しばかりにんがりとします。

「お前さんここに何年居るんだ」

「三年でございます。――でも、大坂に居る時分からの御引立てで、旦那様にお目にかかってから、かれこれ十年にもなりましょうか」

「大坂はどこに居たんだ」

「あの、心斎橋通りに居りました」

「何という家だ。商売は？」

「大坂屋、――油問屋でございました、ヘエ」

「主人は人手に掛って死んだに相違ないが、お前には心当りはないかえ」