銭形平次捕物控(十)金色の処女

仕方がないから、碇綱を切って、滅茶滅茶に岸へ漕ぎ寄せました」

卯八の言葉は予想外でした。が、これだけ筋が立っていると、もはや疑う余地もありません。

「三吉はなんだってそんな事をしたんだ」

平次もこの恐ろしい企ての意味は読みかねました。

「船の中の人間を皆殺しにするつもりだったかもわかりません。碇綱で川の真ん中に止めた船が沈めば、あんなに酔っていちゃ、助かるのが不思議です」

「皆んな気違いじみた騒ぎをしていた――とお蔦も言うが、なんか変なものでも呑ませたんじゃないか」

「…………」

「土手に這い上がると、ケロリとしていたが、船の中に居る時のことは、なんにも知らないと言うぞ」

万七は畳みかけました。

「…………」

卯八は頑固に口をつぐみます。

「それじゃ、七平を殺したのは誰だ」

と平次。

「それはわかりません」

「お前じゃないと言うのか」

「七平は舳に居りました。私やお蔦さんは艫におりました」

「出刃はお前が抛って、お蔦の手に当ったそうじゃないか。その出刃で七平が殺されているんだぜ」

平次はその時の情景を想像している様子です。

「…………」

「七平の側には誰と誰が居たんだ」

「おりんさんと、清五郎さんと、菊次郎さんと――」