風流太平記

八重が帰ったあと、妻子救出の舟に、村野伊平と添島公之進をやることに定め、その手筈を済ませてから、徹之助はすぐに、駕籠を命じて寮を出た。

――左近将監頼興を押えよう。

紀伊在城の頼興が、幕府に届けもなく、ひそかに江戸へ潜入したということは、なによりの好機会である。先手を打ってこの事実を押えれば、「朱雀事件」の本源を潰すことになるだろう。

――それには早いほどいい。

こう思って彼は松平伊豆守の邸へ駕籠をとばしたのであった。

ようやく春たけなわな二月下旬の空に、しきりと白雲のながれる午後のことであった。

猿橋

一

甲斐のくにの猿橋が、奇橋として名高いのは記すまでもないだろう。休之助はじめ四人の者は、江戸を出てから三日めに、猿橋の宿へ着いた。

四人いっしょでは眼につきやすいので、休之助と太田嘉助、万三郎と中谷兵馬、という二た組にわかれた。

泊る駅は勿論同じだが、宿屋もべつにするし出立もべつ、途中も常に二三町の間隔をおくようにしていた。

万三郎と兵馬は、笹屋平吉という宿に泊った。兵馬は酒が好きなので、風呂からあがるとすぐに膳拵えを命じ、街道の見える窓をあけ放して、ゆっくり飲み始めた。