南国太平記

（もしか、そういうことに――）

と、心をおののかせて、心配したように――深雪が、抱きすくめられているのを見ると、全身の血が、逆流した。

「お嬢さん――お嬢さんっ」

庄吉は、叫んだ。

「師匠っ」

庄吉は、自分ぐらいが一人、斬られてしまったところで、到底、月丸を傷つけることは出来ぬ、と感じた。命を棄てるのは、惜しくなかったが、月丸に、指もさせないで、斬られたくないと、思った。

「師匠。若旦那、呼んで来いっ」

「よしっ」

南玉は、走りながら

「抜かるなよ――逃がすな」

庄吉が、頷いて

「逃がすかえ」

と、叫んだ時、深雪が

「兄を呼ばぬよう」

月丸の腕の中でもがきながら、二人へ叫んだ。庄吉は、頭の中を、叩かれたように、感じた。

（腑抜けだ。こん畜生っ、俺あ――何んて、意気地なしなんだろう。命を捨てる、捨てる、と、ほざいておきながら、いざとなった時に――このざまで――）

そう感じると共に

「師匠。いらねえっ」

と、叫んだ。

「野郎」

二間余り離れて、深雪を抱き込みつつ、歩んで行く月丸へ、猟犬の如く、草叢の中から、飛んで行った。

深雪の肌は、綱手の肌よりも、暖かであった。その体温が、月丸の腕から、腋の下から、脚から、月丸の血管の中へ、しみ透った。