橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

「そうですよ、あの助平爺がお萩を可愛がって、――嫌らしいことはしないし、妾奉公というわけではないから、小間使のつもりで奉公に出せっていうんです。兄は怒っていましたよ。でも不断お世話になるお店のことだし、ポンポン断るわけにも行かなくて、頭痛に病んでいましたよ」

「それっきりか」

「板倉屋の旦那は夢中で、お常さんを出してもいいとまでいうんですって。でも兄もさすがに首を縦に振り兼ねて、愚図愚図しているうちにあんなことになってしまいました」

お紺の話で、事件にまた新しい面が開けた様子です。

「八、ここは頼むぞ」

平次はそんなことにして、町内の医者、石原全竜の家へ飛込んだのです。

「何？　銭形の親分が来た」

庭先に飛込んだ平次を、大坊主の全竜は、尤もらしく縁先に迎えました。

「全竜先生、人間の命二つ三つに関わることだ。打ちあけてお話を願いたいんだが――」

「何を打ちあけろというのだえ、親分」

全竜は縁側に片膝を突いて、少し屹となります。

公方様の糸脈を引く――と大法螺を吹くだけあって、なかなかの見識です。

「あっしは先生をどうしようという気で来たんじゃありませんよ。ね、全竜先生。