橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

三

「御尤もなことですが、――若しそれが世上に知れ渡ったとしたら、御公儀の方は何うなりましょう」

「廓外の事だから、深い御とがめはあるまいと思うが、何んとしても世上の嘲弄の口は塞がれない。殿もそれを御心配になって、せめて曲者を青江家中の者の手で召し捕り、屹度成敗でもしたなら、今まで幾十百人の髻を切られた方々も、さすがは青江備前守様と言われるだろうと、――今ではそれより外に汚名を救う術はないのだ」

大里貫之助の素直な調子には、恥辱を打ち開ける努力で痛々しいものさえありました。

三

間もなく平次は、八五郎と一緒に観音様を横目に拝んで、新鳥越から日本堤にかかって居りました。

「いよいよ、髷切りを挙げるつもりですかえ、親分」

此辺まで来ると、仲町の空気が――ドブ臭く酒臭く香って、八五郎の鼻は蠢めきます。

「武家の髷節なんざ、腐った茸ほども有難くねえが、一と晩にそいつを三つも四つも切って落す手際が憎いじゃないか。縛る縛らないは別として、俺はその悪戯者の面が見度えよ」

江戸開府以来と言われた御用聞、銭形平次は弱気で引っ込み思案の癖に、妙に斯う言った戦闘的なところがあったのです。