橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

五

「三月過ぎになると、時々そんなことはあったようでございます」

「それを知ってるのは？」

「私と、弟の徳三郎さんくらいのもの。あとは奉公人たちは遠くにいるので、一人も知ったものはない筈でございます」

「菊次郎さんは舟は漕げなかったと聞きましたが――」

「私も、それが不思議でなりません」

「この家で舟の漕げるのは？」

「父は自慢でございますが、あとは元吉くらいのものでしょうか」

お夏の答えははっきりしております。

五

「親分、これからどこへ行くんで」

伊豆屋の店を出ると、八五郎は平次の後を追います。

「向島へ行って見ようよ。菊次郎はそっと夜中にぬけ出して、ときどきそのお銀とやらに逢っていたようだ」

「そいつはたまらねえね、――そのお銀とやらは、大変な女だそうで」

八五郎はまた、揉手をして喜んでおります。有名な美人に逢って見るのを、役得と心得ている八五郎です。

橋場の渡しを越えて、水神の森にかかると、お銀の茶屋はすぐでした。花時が過ぎて葉桜が毛虫だらけになると、暫らくは暇で仕様のないように見えますが。

だが、この葉桜の季節が、お銀の本当の稼ぎでした。お銀の魅力にあこがれた若い男たちは、灯に寄る夏の蛾のように、水神のお銀の茶屋に覗い寄るのです。