銭形平次捕物控(七)平次女難

「俺は平次だが、どんな用事で来なすった。思い切って打明けてみるがいい」

平次はこの娘の裡から善良なものを感じました。

「親分さん、父さんを助けて下さい。父さんは頸を縊って死ぬんだといって、どうなだめても聞いてくれません」

「なるほど、それは大変だろう、――お前の父さんというのは何だえ、稼業は？」

平次は娘の昂奮を外らさないように、心持せき込んで訊ねます。

「灸点横町（神田佐久間町）の多の市でございます」

「あ、蛸市か。すると姐さんはお浜さんかい、道理で――」

縁側からガラッ八が長い顎を出します。

「黙って引っ込んでいろ、馬鹿野郎ッ」

平次の一喝を喰らって、ガラッ八は頭を叩かれた蝸牛のように引っ込みました。

もっとも、娘の名乗るのを聞いて、ガラッ八が乗り出したのも無理のないことだったのです。灸点横町の多の市というのはお灸と鍼の名人で、神田中に響いた盲人ですが、稼業の傍ら高利の金を廻し、吸い付いたら離れないからというので、蛸市と綽名を取っているほど、強か者だったのです。

その娘のお浜の美しい話も、ガラッ八は聞き飽きるほど聞かされておりました。ポチャポチャして可愛らしくて、若い男の心をひしと掴まずにはおかない――という噂のお浜が、この物に怯えて雁皮紙のように顫えている娘とは思いもよりません。