銭形平次捕物控(七)平次女難

「おや？」

平次は岸の泥の中から変なものを抜き出しました。

「子供の玩具じゃありませんか、親分」

「笛だよ」

泥を拭くと、赤い段だらの横縞を書いた玩具の竹笛で、まだ少しも傷んでいないところを見ると、昨今池の水際の泥に突き差したものでしょう。

「誰のでしょう」

ガラッ八は眉をひそめました。

「こいつはとんだ獲物かも知れない。黙っているんだよ」

「ヘエ」

平次は八五郎に口止めをして、竹笛をそっと袂に入れました。

「さア解らねえ、何もかも判じ物だ」

ガラッ八は忌々しそうに大舌打をしました。

「俺には段々解って来るような気がするよ」

平次は何か他のことを考えている様子です。

「第一に解らねえのは、死ぬ覚悟をした人間が、何だって瓢箪供養なんて、手数のかかる事をしたんだろう」

「何十年の間大事にしてきた、三十六の瓢箪を、自分と一緒にこの世から暇乞をさせたかったのさ。酒好きの考えそうな事だよ」

「ヘエ――そんなものかなア、俺なんか酒は嫌いじゃねえが、まだ瓢箪と心中する気になったことはねえ」

「枡の角からばかり飲むからだよ」

「違えねえ」

八五郎は掌で額を叩きました。正に一言もない態です。