銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「八、行こうか」

「ヘエ」

廊下の嫁入りの調度の中へ、二三歩踏み出した時でした。

「あれは、親分」

母屋と離屋をつなぐ廊下の真ん中に坐って何やら蠢く姿が、遠い有明の灯に見えるのです。

「番頭じゃないか」

「お」

番頭の宇太松――まだ若くて働き者らしいのが、脇差を自分の腹に突立てて、のた打ち廻っているではありませんか。

「親分さん、――私だ。東海坊を殺したのは、この私、――宇太松でございますよ」

手負いは苦しい息を絞りました。

「何？　そんな馬鹿な事が――」

平次と八五郎は、宇太松を左右から抱き起しました。主人の徳兵衛も驚いて飛んで来ます。

「抜け穴を塞いだのは、この私でございます――誰でもない、誰でもない。この、この、宇太松でございますよ」

尽きかける気力を振い起して、血潮の中にのた打ち廻りながら、宇太松はひたむきにこう言いきるのでした。

「宇太松。お前は、お前はまア。どうしたということだ」

大徳屋の徳兵衛は夢心地に突っ立ったきり、自分の代りになって死んで行く気の、宇太松の動機さえ判らない様子です。

「旦那、――私は死んでも思い置くことはございません。あんな山師を自滅させて、諸人の迷惑を取除けば」