銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

三

「家の者は？」

「お嬢さんの幾代さん、――これは先代の旦那様のひと粒種で、十八でございます」

なんとか小町と言われた美しい娘。その名を言うだけでも、幸吉の頬が熱するのです。

「奉公人は？」

「下女が二人、お山というのは三十五六の房州者の飯炊きで、五六年奉公しております。お道というのは二十四五で、身体が少し悪くて嫁の口を諦めたとかで、三年ほど前から奉公しております。亡くなった一番番頭の口入れで」

「病気でもあるのかい」

「いえ、少し足が不自由で」

「それっきりか」

「ヘエー」

「外の者で、浅田屋を怨んでいる者はないのか」

「先代の時ならともかく、近ごろ商売の方も至って手狭ですし、御主人は気が大きくて付合いの良い方ですから、怨まれるわけもございません」

「それだけのことじゃ手の付けようはあるまいよ。まアまア気を大きくして、もう少し様子を見るんだな。十二本目の手紙が来たら、それを破ったり捨てたりしないように、できるなら主人に見せずにそっとここへ持って来るがいい」

「ヘエ、それではなにぶん宜しくお願い申します」

こんなことで、何の要領も得ずに幸吉は帰ってしまいました。

三

「親分、大変なことになりましたよ」