銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

赤い唇も、すこし殺げた顎も、異様な上品さをさえ添えるのでした。

「どうだ、気分は」

「ありがとうございます。この通りで、皆さんに御心配をかけております」

痛々しく伏せた眉、臈たけく霞むのも不思議な魅力でした。

「ちょいと脈を見せてくれ。――いや右じゃない左だ」

平次は病人の枕元に踞むと、柄にもなく脈などを取りました。痩せてはいるが美しい腕です。

「ヘエ、――親分が脈を診るんですか」

ヌッと顔を出したのはガラッ八でした。

「黙っていろ、医者や易者の心得もなきゃ御用は勤まらないぞ」

「へ――ッ」

八五郎は引っ込みのつかない様子で突っ立ちました。苦笑いを殺した唇は歪みます。

「ところで、お前はここの主人と、どういう掛り合いになるんだ」

平次は娘の枕元に坐り込んでしまいました。

「――私は、あの、先代の成瀬屋の血統の者でございます」

「ホ――ッ」

変な声を出したのはガラッ八です。

「成瀬屋の先代が身代限りをしそうになったのを、遠縁の今の主人が入って立て直し、私は孤児になってさるお屋敷に奉公していたのを、ここに引取られて育てられました」

お町の調子は淡々としてなんの抑揚もありません。