銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

二

滅多な人間を寄せ付けないような暮し方をしているのでした。

二

主人金右衛門の死骸は検屍が済んだばかりで、二階の八畳に寝かしたまま、形ばかりの香華を供えて、娘のお喜多が駆け付けた親類の者や近所の衆に応対し、下女のお石は忙しそうにお茶などを運んでおります。

お喜多は豊麗な感じのする娘で、年の頃十九か二十歳。悲しみも窒息させることの出来ない健康な美しさが、場所柄に似合わず四方に放散しましたが、下女のお石は二十四五の年増。蒼白い顔が少し弱々しく見えますが、粗末な身扮に似合わぬ美しさで、存分に装わせたら、お喜多に劣らぬ容貌になるでしょう。八五郎は咄嗟のあいだに二人の若い女を観察すると、死骸の傍に膝行り寄って、いつも親分の平次がするように、ていねいに拝んでから、顔を蔽ってある白い布を取りました。

「…………」

思いのほか穏やかな死顔です。六十一というにしては、ひどく頽然としていますが、これが半生金儲けに熱中して、石原町の鬼と言われた人間の死顔とも思われません。

首筋のあたりを見ると、間違いもなく細紐で絞められた跡がありますが、それも至って薄く、首が畸形的に伸びてない点など、自殺でないことは馴れた八五郎には一と眼でわかります。