南国太平記

刀が滑った。

（不覚な）

と、思った時、襟を掴まれた。

「聞かれたか」

と、襖を開けて、脇差を腰から取りながら、袋持が、七瀬と、綱手とを見た。

「ええ？」

綱手が、母の旅立の脚絆を縫いながら

「何を？」

袋持は、床の間の刀掛へ、脇差を置いてあぐらになって

「牧氏の修法場へ、斬り込んだ者がおる」

二人は、身体を固くして、胸を打たせた。

「二三人の小人数で――」

「誰方？」

と、七瀬は云ったが、自分の声のようでなかった。

「さ、それが、殺されての」

「殺されて――」

綱手の顔色が、変った。手が、微かに顫えてきた。

「牧氏の一行は、そのまま、江戸へ立ったし、顔見知りはおらぬし――牧氏の方々も、七八人はやられたらしい。京の邸から知らせて来たが、余程の手利らしく、見事に斬ってあったそうじゃ。もう、御帰国かな」

袋持が、七瀬を見た。

「そろそろと――」

固い微笑をして

「そして、牧様は？」

「牧は、無事に、今申した如く、江戸へ参ったが――」

「御無事で――」

「ここの、御家老も、近日、江戸下りをなされるが――」

「調所様も？」

「大殿の御帰国までに、行かねばならぬ用があるのでのう」

二人は、調所のことを探りに来て、調所の人物に感心した上、今、江戸へ行かれては、誰にも、顔向けが出来ないように思えた。