南国太平記

何れを主、何れを従とはわしは申さぬ。ただ、牧一人を討つため、無益の日をおくるのが惜しい。牧を追求する暇に、この天下の大仕事へも加わらんか」

「わしには――少し、大きすぎる。今のわしは、ただ、牧が憎い。その憎む心で動くほか、何う教えられようとも、動く気はせん。益満の申し分は、真実であろう。ちらちらと、近頃聞く、尊王、倒幕――それが、本物か、流行物か、わしらの若さでは、判断がつかぬ。ただ判断のつくのは、斉彬公のために、悪逆の徒を滅すことは、何よりも、家来としての為すべきことだ、ということだけじゃ――南玉、戻ろうか？」

益満は、微笑したままで、小太郎の顔を、じっと、眺めていた。

「然し――」

と、南玉は、益満に

「これまで一緒に――」

小太郎は、二人の浪人に

「長く、御無礼仕りました」

と、手をついて、立上った。

「小太郎様、もう少し」

南玉が、手を延した時、小太郎は、次の間へ、出てしまった。

お為派崩れ

島津斉興は、大きい眼鏡の中から、皺の重くたれた眼瞼を、しばたたきながら、口を曲げて、手紙を読んでいた。そして、読み終ると、脣を尖らせて、暫く、じっと、前の方を凝視めていた。