南国太平記

「仰せの通り――それから、秋水党の徒輩、もし、殿の御隠退が、のびのびと相成るようなら、何か、過激の手立にて、斉彬様を擁立し――彼奴らの、言葉を借りますると、君側の奸を除く、と申しますが――」

「ま、そんなことを、申しておりますか」

と、お由羅が、云った。石見は、お由羅へ笑いながら

「さしずめ、お部屋は、玉藻前と申すところでござるな」

「よし。もそっと、調べてみい。一指でも動かしたなら、その分には捨ておかぬから」

「それで、その、秋水党なる者の面々は――」

「それは、わしも、承知致しておる」

「如何して、御承知で、ござりまするか」

「調所の倅が、そいつらの連名を書いて、大阪で、知らせてくれた。山一、高崎、近藤などであろう」

「はい」

「不敵な奴等め。わしを、何んと心得ておるか」

斉興は、もう、米噛をふくらませていた。

「考えの足りない方達でござりますね」

と、お由羅が、静かに云った。

何んの物音も聞えない、奥まった部屋であった。燭台の灯は、少しも揺れないで、きらきらしていた。その一つの灯の下で、手紙を披げて、読んでいるのは、山田一郎右衛門で、その横で、その前で、腕を組んだり、時々蝋燭の心を切ったり、手紙を覗き込んだり、俯向いたり、眼を閉じて聞き入ったりしている人々は、赤山靱負、高崎五郎右衛門、井上出雲守、吉井七之丞、近藤隆左衛門