南国太平記

そして草を揺がして、陣笠が、肩が――和田が、小走りに戻って来た。

二人が、小径から覗くと、背の着物だけが少し見えていた。近づくと、虫が、飛び立った。死体は草の間にうつ伏せになって、木の間からの陽光が斑に当っていた。

着物が肩から背へかけて切裂かれて、疵口が、惨たらしく、赤黒い口を開けていた。肉が、左右へ縮んでしまって、肩の骨が白く見えていた。着物も、頸も、下の草も、赤黒く染まって、疵口には虻が止まって動かなかった。

「犬に、鉄砲は？」

玄白斎は、髻と、頤とを掴んで、猟師の顔を検めてから、立上って、和田にいった。

「径から、ここへ逃げ込んだのだから――」

和田は、径の方を見て、二三歩行くと

「この辺に――」

と、呟いて、左右の草叢を、杖で、掻き分けた。

玄白斎は、杖の先で、着物を押し拡げ、疵口を眺めて、血糊を杖の先につけていた。和田が

「見つかりました」

と、径に近い草の中から、こっちを見た。

「血が、十分に凝固っていぬところを見ると、斬って間も無いが――一刀で、往生しとる。余程の手利きらしい」

玄白斎は、独り言のように、和田を見ながら呟いて、和田が

「下手人は、未だ遠くへ走っておりますまい、探しましょうかの」